Muitas pessoas colecionam coisas: antiguidades, selos ou moedas. Não é incomum. Acumuladores de animais, às vezes conhecidos como “coletores”, são pessoas que acumulam animais além de seu espaço, tempo e capacidade financeira de lidar. A acumulação de animais transcende simplesmente ter mais do que o número típico de animais. A definição de trabalho de um acumulador é alguém que:
- Acumula um grande número de animais.
- Não fornece padrões mínimos de nutrição, saneamento e cuidados veterinários.
- Deixa de agir sobre a condição de deterioração dos animais (incluindo doenças, fome e até morte) ou o ambiente (condições severamente superlotadas e insalubres).
- Deixa de agir ou reconhecer o negativo.
Todos nós já vimos notícias mostrando dezenas de gatos doentes sendo removidos de uma “casa de lixo”. Nós nos perguntamos como tudo começou e como as coisas chegaram a esse ponto. O Dr. Gary Patronek, da Tufts University, iniciou um estudo com professores de outras universidades para entender melhor como e por que as pessoas mudam de amantes de animais para abusadores de animais. Quase 2.000 casos são relatados a cada ano nacionalmente. De numerosos estudos de caso, o Dr. Patronek encontrou algumas estatísticas muito interessantes:
- A maioria (76%) dos acumuladores era do sexo feminino e 54% tinham menos de 60 anos.
- 70% eram solteiros.
- Os animais mais frequentemente envolvidos foram gatos (65%), cães (60%) e pássaros (11%).
- Houve um número médio de 39 animais por caso, mas muitos ultrapassaram 100 animais.
- Em 80% dos casos, havia animais mortos ou em mau estado e, em 58% deles, o acumulador não reconhecia a existência de um problema.
- 60% dos acumuladores estudados eram reincidentes.
Uma característica comum e peculiar das pessoas que acumulam animais é uma crença persistente e poderosa de que estão cuidando adequadamente de seus animais, apesar de evidências claras em contrário. Isso é verdade mesmo nos casos em que a casa é tão suja e negligenciada que deve ser demolida. Um argumento razoável foi feito de que, em alguns casos, os acumuladores de objetos inanimados sofreram de Transtorno Obsessivo Compulsivo (TOC), um transtorno psicológico reconhecido. Estudos recentes vinculam a acumulação de animais ao TOC. Duas características principais do TOC: as pessoas com essa síndrome experimentam um enorme senso de responsabilidade por danos imaginários aos animais e se envolvem em etapas irreais para cumprir essa responsabilidade.
Muitas vezes, a mera visão de um animal precisando de um lar provoca uma ligação emocional tão poderosa que o animal devo ser adquirido. Uma vez adquirido, o animal recebe muito pouca atenção às suas necessidades mais básicas, porque a atenção já está voltada para o próximo esforço de ‘resgate’. Há relutância em abrir mão de qualquer animal, mesmo quando existem lares responsáveis.
Nossa compreensão desse problema ainda é muito limitada. Embora os especialistas em cuidados com animais reconheçam que essas pessoas precisam de ajuda psiquiátrica, quase não existe literatura psiquiátrica sobre esse tópico. Os pesquisadores estão tentando convencer os funcionários públicos de que o tratamento de saúde mental dos infratores seria mais útil do que o processo criminal, uma vez que a punição não foi comprovada para prevenir a reincidência.
Nem toda pessoa que vive com vários animais é um acumulador. Muitas pessoas são capazes de cuidar de vários animais, e muitas pessoas fazem um trabalho de resgate legítimo fora de suas casas. Nós simplesmente precisamos estar cientes da existência desse problema, e ter cuidado para não habilitar aqueles que podem estar adquirindo animais pelos motivos errados, ou nas situações erradas. Lembre-se que quando se trata de animais, “Amor NÃO é tudo que você precisa.”
Agradecimentos especiais e reconhecimento ao Dr. Gary Patronek, VMD, Ph.D., Diretor do Centro para Animais da Universidade Tufts, por sua permissão para compartilhar os resultados de seus estudos.
