O termo agricultura refere-se ao cultivo de plantas, animais para alimentação, combustíveis, roupas, remédios e outros produtos essenciais à nossa vida. A agricultura convencional é praticada de várias maneiras por diferentes pessoas ao redor do globo. É sabido que os produtos agrícolas têm qualidades diferentes de um lugar para outro e alguns dos produtos agrícolas não são vistos em algumas partes do mundo, enquanto são abundantes no resto do mundo. Essa diferença se deve a vários fatores, incluindo condições climáticas, clima, disponibilidade de água, conteúdo mineral no solo e, por último, mas não menos importante, fatores políticos e geográficos. Outro fator que levou ao desenvolvimento da agricultura moderna é a necessidade de aumentar o rendimento de produtos vegetais, doenças, pragas, resistência à seca em produtos vegetais.
A biotecnologia emergiu da ciência tradicional para superar os problemas em todos os aspectos da vida, desde o melhoramento de plantas até a engenharia genética. Dentre as vastas aplicações da Biotecnologia, a Biotecnologia Agrícola é uma delas. Envolve o desenvolvimento de plantas de tal forma que as plantas produzam altos rendimentos de produtos como grãos, vegetais, frutas, folhas (legumes folhosos) e possam tolerar condições extremas como alta temperatura, alta salinidade na água e alta umidade em o ar. Além disso, podemos produzir produtos vegetais de acordo com nossas necessidades e podemos controlar as características como cor, sabor, odor e tamanho de frutas e vegetais. Tudo isso é possível explorando as propriedades das moléculas milagrosas chamadas DNA (Ácido Nucleico De Oxi Ribose). Desde a descoberta do DNA, os cientistas desenvolveram as soluções para superar os problemas da Agricultura, modificando a estrutura genética do DNA.
As culturas cujo DNA foi modificado são chamadas de “Plantas Transgênicas” ou “Culturas Transgênicas”, e os produtos derivados dessas plantas são chamados de produtos vegetais geneticamente modificados. Então, como isso é feito? Todos os seres vivos, incluindo animais, plantas, bactérias, fungos e microrganismos possuem DNA, que orienta seu desenvolvimento e o caminho para sua sobrevivência. Esse DNA, por sua vez, é dividido em “genes”, que são específicos para cada característica e função de um organismo vivo. Isso significa que, se modificarmos os genes, na verdade estamos modificando qualquer ‘característica’ ou ‘função’ específica desse organismo ou de qualquer parte desse organismo. O mesmo princípio é aplicado também na Biotecnologia Agrícola. Se quisermos realçar a cor das flores produzidas por uma planta, podemos alterar a estrutura genética do gene responsável por essa cor. Este procedimento pode ser feito usando qualquer parte da planta, outro exemplo seria aumentar a doçura de uma fruta, neste caso modificamos o gene responsável pela produção de frutose. A frutose é um açúcar que dá doçura às frutas, em teoria, se mudarmos o gene para produzir mais frutose, a fruta ficará mais doce.
O grande avanço na agricultura foi visto, quando os tomates “Flavr Savr” foram introduzidos nos mercados dos EUA em 21 de maio de 1994. Essa descoberta levou à fundação para armazenar legumes e frutas sem geladeira por vários dias. Uma enzima chamada poliglacturonase é responsável por dissolver a pectina da parede celular. Um gene complementar ao gene da poliglacturonase pode ser clonado usando tecnologia de RNA antisense. Este gene antisense bloqueará a poliglacturonase produzida por seu gene e, assim, interromperá a decomposição de frutas e vegetais. Como a enzima de decomposição da parede celular é produzida em quantidades muito pequenas, o atraso na deterioração de frutas e vegetais é aumentado. Agora, esta tecnologia revolucionária é usada para economizar milhões de dólares todos os anos, reduzindo o desperdício de frutas e vegetais durante o transporte.
Discutimos apenas algumas aplicações do enorme banco de dados de aplicações biotecnológicas na agricultura. Embora tenhamos visto apenas os benefícios da Biotecnologia, ao mesmo tempo tudo neste mundo tem seus próprios prós e contras e a Biotecnologia não é exceção. A comunidade não científica falou muito sobre os riscos potenciais da Biotecnologia para nós e nosso meio ambiente, mas até agora há poucas evidências dos estudos científicos de que os riscos são reais. Ao mesmo tempo, vivenciamos a gama de benefícios oferecidos pelas plantas transgênicas, além dos que surgiram das práticas agrícolas tradicionais.
